Voyage sur-mesure en Egypte

Memphis et Sakkarah (Sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO)

Memphis est la plus ancienne capitale de l’Égypte qui a été fondée vers 3200 A.C. Actuellement, les vestiges du temple de son dieu Ptah témoignent de la grandeur de cette ville. 

À ne pas rater :  le musée du grand colosse de Ramsès II.

Sakkarah est considéré comme le site architectural le plus grand et le plus important au pays. Il renferme entre autres la plus ancienne pyramide dans l’Histoire, celle du roi Djoser connue aussi par le nom de la pyramide à degrés. C’est la plus ancienne construction en pierre sur notre planète qui remonte à 30 siècles avant J.C. Le site renferme aussi les mastabas de l’ancien empire, considérés comme un registre de la vie égyptienne de ce temps lointain.

À ne pas rater : la visite du musée d’Imhotep, l’architecte de la plus ancienne.

Dahshur (Site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO)

Au sud de Sakkarah, Dahshur offre à ses visiteurs deux fameuses Pyramides : la pyramide rhomboïdale et une deuxième, celle du Roi Sénéfrou, le père du roi Khéops.

Le Caire médiéval (Site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO)

Le Caire Médiéval est le Caire des dynasties fatimide, ayyoubide et mamelouke. Parmi les grands sites de cette époque :

Le Complexe islamique de deux mosquées du Sultan Hassan, l’apogée de l’architecture mamelouke, et la mosquée El Refaii construit au XIXème siècle, et où se trouvent les tombes de la dernière famille royale égyptienne et du dernier Shah Iranien. C’est un site incontournable.

La Citadelle Du Caire a été fondée par Saladin au XIIe siècle pour protéger la ville contre une éventuelle attaque des croisades. La citadelle servait comme siège principal de tous les souverains égyptiens jusqu’à la fin du XIXe siècle. Elle est notamment connue par sa grande mosquée, celle  de Mohamed Ali, le fondateur de l’Égypte moderne.

À ne pas rater : La découverte de la cour extérieure de la mosquée de Mohamed Ali pour voir la grande horloge offerte par le roi français Louis Philippe en échange de l’Obélisque de la Concorde. 

Une balade dans les souks de Khan El Khalili vous laisse apercevoir un souk médiéval, l’un des derniers encore existants dans la région. Le souk est entouré par des dizaines des minarets.

Ancien caravansérail, créé au XIVe siècle par l’émir Khan El Khalili, il s’agit sans doute du quartier commerçant le plus pittoresque de la capitale égyptienne. Le souk est un ensemble de passages et de ruelles bordées d’échoppes où le badaud trouvera tous les objets artisanaux. C’est ce lieu qui a inspiré un des plus célèbres écrivains égyptiens contemporains, Naguib Mahfouz (Impasse des Deux Palais) où s’attardent les fumeurs de narguilé, les joueurs de dominos dégustant un thé à la menthe dans un de ses nombreux cafés, parmi lesquels le célèbre « Fichaoui ». La visite de ce souk s’impose.

À ne pas rater : Déguster des boissons locales dans l’un des cafés à l’entrée du Souk comme le Karkadé, le Tamarin, le Sahlab ou simplement le fameux thé à la menthe.

Le Caire Judéo-chrétien

Le vieux Caire se situe au sud du centre de la ville moderne. On y accède en taxi. C’est le plus ancien quartier de la capitale établi dans l’enceinte du Kars Ech Chamal, le fort de la chandelle. Les murailles de l’époque romaine furent un lieu de refuge des communautés coptes et juives. En parcourant les ruelles où le temps semble s’être figé, vous découvrirez les très belles églises coptes de Saint-Serge, de Sainte-Barbara, le couvent de Saint-Georges. Le musée installé dans le fort de la chandelle renferme de très belles pièces de l’art copte. Par son jardin intérieur, vous accéderez à la surprenante église suspendue dédiée à la Vierge Marie.

Les Coptes de l’Égypte représentent la plus grande communauté chrétienne au Moyen Orient. L’Église Égyptienne est une église riche par son histoire mais aussi unique par son art et son architecture.

Le quartier copte est un site exceptionnel dans le pays. Une promenade à pied permet de visiter la célèbre église suspendue construite au IVème siècle sur une ancienne tour d’une forteresse romaine. De la même époque, l’église copte de Saint Serge, l’église copte de Sainte-Barbe et la grande église grecque de Saint Georges sont à visiter et sont joignables à pied.

À ne pas rater : La découverte de la grotte de la Sainte famille à l’église Saint Serge et qui a servi comme refuge à Saint Joseph, à la Vierge Marie et au bébé Jésus pendant leur voyage en Égypte. Un lieu chrétien très sacré

La Synagogue Juive Ben Ezra témoigne de l’histoire d’une communauté juive qui a cohabité pendant de longs siècles avec ses voisins chrétiens et musulmans. Selon certains récits, l’emplacement de la synagogue rappelle l’endroit où la princesse pharaonique a trouvé le berceau de Moise.

Le Caire moderne et contemporain

L’Histoire moderne du Caire est celle de celui du XIXème et de la première moitié du XXème siècle.

À cette époque, la ville témoigne de la construction de plusieurs palais et de grands sites modernes inspirés de la longue civilisation égyptienne mais aussi influencée par une ouverture sur le monde entier. On note surtout le Palais du Prince Mohamed Ali, le cousin du Roi Fouad connu par son architecture mixte médiévale et moderne. Une collection des expéditions de chasse du roi Farouk présente une collection assez particulière exposée dans l’une de ses salles.

Un deuxième palais unique est celui du Baron Empain, le fondateur de la ville d’Héliopolis. Récemment inauguré pour les visites touristiques, le palais est le seul bâtiment de style Hindou en Moyen Orient, un joyau complètement différent de tout son entourage.

Le musée de la Civilisation Égyptienne : Inauguré en 2021, il est l’héritier légitime de l’ancien musée du Caire. Situé à quelques centaines de mètres du fleuve et au bord d’un petit lac naturel Ain El Sira. L’établissement a accueilli de nombreux chefs-d’œuvre de l’ancien musée et suscite la curiosité de son visiteur par des pièces uniques de différentes périodes la civilisation égyptienne.

La tour du Caire offre une vue panoramique de la capitale.

Une petite croisière sur le fleuve avec un spectacle folklorique et un repas copieux vous fera vivre littéralement une nuit de mille et une nuits.

Le Caire contemporain est une ville caractérisée par de gigantesques centres commerciaux où se balader offre une idée de la vie actuelle des Cairotes et leurs habitudes d’achats. Entre autres, on peut Citer le Méga centre commercial de City Stars pas loin de la ville d’Héliopolis et Le Cairo Festival City au Nouveau Caire.

À ne pas rater : L’exploration de la salle des momies royales qui accueille treize momies royales parmi lesquelles, celle du grand pharaon Ramsès II.

Le Caire Islamique

Le Caire, « Ville aux mille minarets », compte des centaines de mosquées de différentes époques. La Citadelle, bâtie par Saladin à la fin du XIIe siècle, devint la résidence des souverains Ayyubides, puis des Mamelouks. Mohamed Ali fit construire, en son enceinte, la mosquée qui renferme son tombeau, dans le style de Sainte-Sophie d’Istanbul. À l’intérieur, l’énorme lustre, les dorures, les tapis, les panneaux d’albâtre dont la mosquée est entièrement recouverte, composent un décor somptueux. La mosquée du Sultan Hassan est l’un des plus beaux édifices d’époque mamelouk du XIVe siècle et certainement l’une des plus grandes œuvres de l’architecture islamique. Elle fut édifiée par le sultan Hassan, 19e sultan turc gouvernant l’Égypte. On entre dans la mosquée par une porte de dimensions colossales, dont la voûte est couverte de riches stalactites sculptées en surplomb. L’intérieur est une cour éblouissante de lumière, avec une fontaine recouverte d’une coupole.

• La « Bibliotheca Alexandrina », l’héritage du savoir

L’arrêt le plus important est celui de la Bibliothèque d’Alexandrie qui constitue une nouvelle merveille du monde. La nouvelle Bibliothèque est parmi les plus importante du monde et a été construite à l’emplacement de l’ancienne bibliothèque fort probablement brûlée vers l’an 48 av JC.

Inaugurée le 16 octobre 2002, c’est, en premier lieu, un bijou architectural. Gageons qu’elle engendre une renaissance de la ville dans tout ce qu’elle a de plus noble. C’est évidemment une bibliothèque ultramoderne, qui à long terme devrait réunir 10 millions de documents et accueillir 2000 chercheurs à la fois. C’est un vaste complexe orienté vers la culture et la connaissance. Découvrez les salles d’expositions permanentes sur l’Histoire de la ville ainsi que le musée des manuscrits anciens, celui archéologique et celui des sciences. Sa vocation est de fournir toutes les informations et la documentation nécessaires aux chercheurs du monde entier.

• Le Musée gréco-romain

Fondé en 1892 par l’archéologue G. Botti, le musée gréco-romain renferme des antiquités proprement pharaoniques et des vestiges des premiers temps chrétiens. Vous découvrirez, entre autres, une très belle collection d’amulettes, de bijoux et d’orfèvrerie datant de l’époque des pharaons, ainsi qu’une importante statuaire gréco-romaine.

• La colonne Pompée

La plus haute colonne du monde gréco-romaine, haute de 30 m, venant des carrières de granit rose d’Assouan se dresse au sud de la ville. Selon des recherches effectuées à Alexandrie, il semblerait que la colonne Pompée faisait partie du Sérapeum.

De nombreuses statues ont été redressées au pied de la colonne, dont plusieurs de Ramsès II et un gros scarabée. Vous pouvez contempler la colonne de l’extérieur sans acquitter le droit d’entrée.

• Les Catacombes de Kom el Chouqafa

Taillées dans la roche montagneuse au cours du IIe siècle après J.-C., les catacombes de Kom-al-Chouqafa constituent le plus grand site funéraire au pays, offrant suffisamment d’espace pour accueillir quelque 300 dépouilles mortelles, sur trois niveaux souterrains. Le niveau le plus bas est aujourd’hui inondé, mais un escalier en colimaçon permet d’accéder aux deux niveaux supérieurs, comprenant une salle à manger (triclinium), dans laquelle étaient organisés les repas funéraires, et le tombeau principal, avec son mélange éclectique de symbolisme égyptien, grec et romain.

• Amphithéâtre romain

L’Amphithéâtre romain de « Kom-el-Dick » fut découvert enfoui sous des masses de gravats, au-dessous d’un fort datant de l’ère napoléonienne. Il s’agit du seul exemple connu de théâtre romain, typiquement semi-circulaire, sur le territoire égyptien.

• Le fort du Sultan Quaitbay

Le fort de Quaitbay remonte à l’époque mamelouke et a été complètement rénové dans les années 90 du siècle précédent. Il a été construit au même emplacement de l’ancien phare d’Alexandrie et offre une vue panoramique sur la mer.

Ce fort, construit à la fin du XVe siècle par le sultan Al-Malik, est l’un des plus importants vestiges du système défensif arabe. Bel exemple d’architecture du système défensif arabe, sa terrasse offre depuis la digue Est, une jolie vue sur la baie. Depuis peu, il est le cadre de fabuleuses recherches sous-marines. Au rez-de-chaussée le fort abrite le musée de la vie sous-marine d’Alexandrie.

À propos du Phare d’Alexandrie

Considéré dans l’Antiquité comme l’une des sept merveilles du monde, il tenait son nom de l’île de Pharos ou Sostrate de Cnide l’avait érigé. La hauteur de la tour atteignait les 120 mètres. Même si le monument est à jamais détruit, la ville laisse entrevoir une atmosphère magique.

• Le Palais de Montazah

À l’extrémité de la corniche d’Alexandrie se situe le domaine de Montazah, ancienne résidence estivale de la famille royale, qui s‘étend sur près de 150 ha en bordure de mer. Ce palais moderne est accessible au public.

Flânez dans les jardins et laissez-vous séduire par l’atmosphère qui y règne.

À ne pas rater : La découverte du musée de la bibliothèque qui offre une tournée splendide à travers les différentes époques de la civilisation égyptienne.

La rive Est

Sur  la rive est de la ville, on visite le grand temple de Karnak.

• Le Temple de Karnak

Construit par les pharaons de la XIIe dynastie, ce dernier fut tellement agrandi et embellit par les dynasties suivantes qu’il comprend une multitude de monuments de grand intérêt. Le moment fort : la salle hypostyle dont le plafond est soutenu par 134 gigantesques colonnes alignées sur 16 rangs. Chacune mesure 23 mètres de haut et a une circonférence d’environ 11 mètres.

Un temple de construction millénaire dédié au dieu Amon, le dieu de la ville et de tout l’empire Égyptien. Celui-ci renferme entre autres : La grande salle Hypostyle des rois Séti Y et de son fils Ramsès II, le Lac sacré, le grand scarabée et les obélisques de Thoutmosis III.

Sur la même rive, un deuxième temple représente toute la gloire des pharaons Aménophis III et Ramsès II connu et porte actuellement le nom de la ville ou de « temple de Louxor ». À l’époque pharaonique, les deux temples étaient connectés par une allée de sphinx de plus de 5 kilomètres. Un projet en cours permettra bientôt aux visiteurs de faire le même trajet et passer d’un lieu sacré à l’autre, protégé par les sphinx sacrés.

• Le Temple de Louxor

Dédié à Amon, œuvre d’Aménophis III, le temple de Louxor que les Égyptiens appelaient « Harem du Sud » était une dépendance de Karnak. Il servait une fois par an pour la fête de l’Opet (la statue du dieu Amon venait visiter sa compagne Mout, en empruntant depuis Karnak une allée bordée de 700 sphinx). Il abrite aussi, la mosquée et les reliques d’Abou el-Haggag. Chaque soir, les deux statues colossales en granit noir de Ramsès II, les gardiennes de ce haut lieu, ainsi que l’ensemble du site sont magnifiquement éclairés. L’obélisque de la place de la Concorde à Paris provient de cet endroit.

• Le musée de Louxor

Musée intéressant par sa conception simple et par la richesse des chefs-d’œuvre et des pièces uniques qu’il abrite, qui remontent principalement à l’époque des dynasties du Nouvel Empire.

• • Une balade en calèche vous fera découvrir l’arrière ville et les souks typiques.

• Le petit musée de la momification

Intéressant pour vous accompagner dans l’histoire de la momification et ses secrets complexes non dévoilés jusqu’à nos jours.

À ne pas rater : une Visite à l’hôtel le Winter Palace et prendre une bonne boisson locale sur sa terrasse. Comme l’indique son nom, l’hôtel était l’ancien palais royal où le roi et la famille royale avaient l’habitude d’y passer leurs vacances d’hiver.

La rive ouest

La Rive Ouest est sans doute l’endroit le plus riche en monuments égyptiens. Parmi ses sites, on compte :

• La Vallée des Rois

Dans cette Vallée, que domine une pyramide naturelle, 62 sépultures royales ont à ce jour été dénombrées. Soigneusement cachées, elles ont toutefois toutes été pillées, à l’exception du fameux tombeau de Toutankhamon, découvert le 4 novembre 1922 par Carter et Carnavon, dont le trésor est exposé au musée national des antiquités du Caire.

Un site spectaculaire et gigantesque qui renferme au total 63 tombes royales sans compter les découvertes de la dernière décennie. La visite vous permet de visiter 3 tombes parmi celles ouvertes. Un ticket supplémentaire vous donne accès à certaines tombes particulières comme celle du jeune pharaon Toutankhamon.

• La Vallée des Reines

Les pharaons défunts s’entouraient aussi des membres de leur famille. Des lieux funéraires ont été spécialement réservés pour les reines et les enfants. La tombe d’un jeune prince Amon-her-Khopeshef, fils de Ramsès III, est particulièrement remarquable par la fraîcheur de ses couleurs. Un site destiné non seulement aux épouses royales mais aussi aux princes et aux princesses.

• La Vallée des Nobles

La vallée des Nobles regroupe les tombeaux des personnages importants de l’entourage des pharaons. Sur la rive ouest du Nil, plus de 400 sépultures, datant de la VIe dynastie à la période gréco-romaine, se mêlent aux habitants du village de Gurna. Ces tombeaux se composent de plusieurs chambres et galeries. Ils diffèrent nettement des tombes royales par leur simplicité architecturale et par les fresques représentant des scènes de la vie quotidienne d’un réalisme très rare. Cette vallée renferme les tombes de grands gouverneurs de la ville et les nobles de la cour royale.

• La Vallée des Artisans

La vallée des artisans est connue sous le nom de Deir-el-Medina. Ce village avait été construit pour les ouvriers, les architectes et les artisans qui œuvraient à la construction et à la décoration des tombes royales. Il fut construit sous Thoutmosis I, lors de la XVIII dynastie. C’était le seul endroit habité sur cette rive gauche du Nil. Les artisans ont creusé et construit leurs propres tombes et celle de leur famille. Cette vallée était composée d’un village, d’un temple entrepris par Ptolémée Philopator au 3e siècle av. J.-C et des tombeaux bâtis dans le roc.

Un site très intéressant qui renferme les tombes des artisans qui ont participé à la décoration et l’ornement des tombes de leurs seigneurs. Les couleurs de ces tombes sont intactes, ce qui les rend exceptionnelles et d’une beauté éblouissante.

À ne pas rater : A une centaine de mètres des tombes des artisans, un petit temple est consacré au culte de la déesse Hathor et qui plus tard était transformé à un couvent chrétien.

• Temple de la Reine Hatchepsout (Deir el Bahari)

Celui d’Hatchepsout se trouve sur le site de Deir-el-Bahari, un site funéraire de Haute-Egypte, situé sur la rive gauche du Nil. Ce temple thébain est unique et se distingue des autres temples, car il est en partie creusé dans le roc de la montagne thébaine à laquelle il s’adosse. Ses rangées de colonnades en nid d’abeille s’adaptent harmonieusement aux lignes naturelles et aux replis de sa toile de fond montagneuse.

Cette merveille de l’architecture égyptienne est consacrée à la reine Hatchepsout qui a régné sur l’Égypte 1530 ans avant notre ère. Cette dernière représente une architecture unique fondée sur trois terrasses et adossée à une montagne.

• • Le temple d’Habou, un joyau consacré pour le culte funéraire du roi Ramsès III

• Les Colosses de Memnon

L’appellation grecque de deux colosses du roi Aménophis III témoigne de la grandeur d’un ancien temple du même pharaon. Actuellement, plusieurs missions archéologiques travaillent sur le site et y font des découvertes importantes. Les deux importantes statues des colosses de Memnon se situent dans la nécropole thébaine dans les environs de Louxor. Elles mesurent 19,5 mètres de hauteur, soit un immeuble de quatre étages ! Du temps des pharaons, elles constituaient l’entrée du temple funéraire d’Aménophis III. Suite à un tremblement de terre, une des statues se fissura et, avec le vent, émettait des sons de cithare. Pendant l’époque gréco-romaine, les gens se précipitaient pour les écouter. D’où le nom de colosses de Memnon, fils d’Aurore, qui se réveillait tous les matins et chantait à l’aube.

Si le temps et les conditions météorologiques le permettent, une excursion en montgolfière laisse contempler du ciel toute la rive Ouest de la ville.

Dendérah et Abydos

À 50 km au nord de Louxor, Dendérah garde un de plus beaux temples du pays : celui de la déesse Hathor. C’est parmi les mieux conservés du Pays et constitue l’apogée de l’architecture ptolémaïque.

Plus loin au Nord, la ville d’Abydos en offre un autre consacré pour le dieu Osiris. Abydos était le centre de pèlerinage religieux le plus important à l’époque de l’ancienne Égypte.

La ville d’Abydos est située dans la moyenne Égypte actuelle, au nord-ouest de Louxor. Il s’agit d’une des villes les plus importantes au pays, très ancienne, et dont les origines remontent à la préhistoire. Son culte principal était consacré au dieu Osiris, dieu des morts et de la résurrection.

À visiter à Abydos:

• Temple de Sethi I

Un temple splendide de plus de 3000 ans, dans lequel les reliefs ont conservé une bonne partie de leurs couleurs d’origine. Les reliefs sur le stuc semblent donner vie aux divinités et à Pharaon. Les peintures sont encore resplendissantes de fraîcheur.

• Osireion

Le tombeau présumé d’Osiris, également construit sous Séthi I, se situe derrière le monument. Celui-ci est sous les eaux, et donc inaccessible, mais on distingue bien les gigantesques piliers monolithiques.

Que voir à Assouan ?

• Le temple de Philae (Site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO).

Site incontournable, le temple est dans un excellent état de conservation. Il était consacré au culte de la déesse Isis et était le dernier lieu de ce type à fermer ses portes vers l’an 540 de notre ère. Il se trouve sur une île au sein d’un petit lac coincé entre le Haut Barrage et l’ancien Barrage d’Assouan. Il est joignable par de petites barques à moteur.

• Obélisque inachevé

L’obélisque inachevé est un site renfermant un grand obélisque brisé et délaissé au sein des anciennes carrières de granite de l’époque de la reine Hatchepsout. Obélisque égyptien dont la taille a été abandonnée, probablement à la suite d’une fêlure dans le granit. Long de 42 mètres, c’est le plus grand des obélisques connus à ce jour. Il est taillé sur trois faces, mais pas du tout poli ni gravé. Il repose, à l’état d’ébauche, non détaché du massif rocheux, dans une grande carrière de granite rose située à deux kilomètres au sud d’Assouan. Les carrières de granit de cette ville ont produit la plupart des obélisques de l’Égypte pharaonique. Ceux-ci étaient transportés par le Nil, sur de grands bateaux remorqueurs.

• Le musée nubien

Musée très particulier qui raconte toute l’histoire de la communauté nubienne qui a immigré vers la ville d’Assouan après la construction du Haut Barrage dans les années 60 du siècle précédent.

• Le Jardin Botanique

Jardin situé sur l’île Kitchener qui permet la découverte d’une flore riche originaire de différentes régions climatiques et qui remonte parfois à plus d’une centaine d’années.

• Le Haut Barrage d’Assouan

Projet moderne de grande envergure, ce barrage a modifié l’histoire moderne du pays.