Ski au Japon, entre poudreuse, sources thermales et culture japonaise

Points saillants : 

• Accueil à l’aéroport par notre partenaire local
• Remise des documents de voyage et du pocket WiFi
• Transfert vers l’hôtel à Tokyo

Arrivée à l’aéroport de Tokyo, Narita ou Haneda. À la sortie des douanes, un assistant vous remet vos documents de voyage et votre pocket WiFi. Transfert en navette partagée vers l’hôtel.

Journée libre pour récupérer du décalage horaire ou explorer les premiers environs. Tokyo, aire urbaine de 37 millions d’habitants.

Repas libres. Nuit en hôtel 4* à Tokyo.

Points saillants : 

• Harajuku et la rue Takeshita-Dori
• Sanctuaire impérial Meiji Jingū
• Quartier de Shibuya et son carrefour

Première journée de découverte dans les quartiers ouest de la capitale.

Départ par Harajuku, quartier dont la rue Takeshita-Dori concentre depuis les années 1980 les sous-cultures jeunes du Japon — une curiosité sociologique autant qu’un spectacle visuel. À deux pas, le sanctuaire Meiji Jingū, dédié à l’empereur Meiji et à l’impératrice Shōken, inaugure en 1920 un tout autre registre : 70 hectares de forêt en plein cœur de la ville, construite entièrement avec des arbres donnés par des particuliers de tout l’archipel.

Direction ensuite Omotesando, avenue tracée à l’origine comme allée d’accès au sanctuaire, reconvertie au fil du XXe siècle en axe commercial haut de gamme — l’architecture de ses boutiques compte parmi les plus ambitieuses de Tokyo.

La journée se termine à Shibuya. Le carrefour de Shibuya, devant la gare, est l’un des plus fréquentés du monde : jusqu’à 3 000 piétons le traversent simultanément à chaque passage du feu. Difficile à anticiper, impossible à manquer.

Repas libres. Nuit en hôtel 4* à Tokyo.

Points saillants :

• Quartier de Ginza et marché de Tsukiji
• Jardin Hamarikyu et croisière sur la Sumida
• Temple Sensō-ji à Asakusa
• Panorama depuis la Tokyo Skytree

Deuxième journée dans la capitale, selon un itinéraire en boucle qui traverse plusieurs siècles en quelques kilomètres.

Début par Ginza, quartier commercial développé à partir de 1872 sur le modèle des grandes avenues européennes, aujourd’hui l’une des adresses les plus chères du monde au mètre carré. Passage par le marché extérieur de Tsukiji, actif depuis que le grand marché intérieur a été transféré à Toyosu en 2018 — les échoppes de produits de la mer et les restaurants de sushis y sont restés.

Le jardin Hamarikyu, ancien domaine de chasse du shogunat Tokugawa, est aujourd’hui coincé entre les autoroutes surélevées et les tours du quartier de Shiodome. Ce contraste, plus qu’il ne dérange, dit quelque chose du rapport du Japon au temps.

Entre Hamarikyu et Asakusa, une croisière sur la rivière Sumida permet de voir Tokyo depuis l’eau — une perspective que peu de visiteurs s’accordent.

Asakusa abrite le temple Sensō-ji, fondé en 645 selon la tradition, le plus ancien de Tokyo. L’accès se fait par la Nakamise-dori, galerie marchande installée sur cet emplacement depuis le XVIIIe siècle.

En fin de journée, montée à la Tokyo Skytree (634 m), deuxième plus haute structure du monde après le Burj Khalifa. La vue sur la ville au coucher du soleil est l’une de ces images que l’on emporte.

Repas libres. Nuit en hôtel 4* à Tokyo.

Points saillants : 

• Trajet en Shinkansen et train local vers Nikko
• Sanctuaires de Tōshōgū et Futarasan-jinja, classés à l’UNESCO
• Installation en ryokan avec dîner traditionnel

Départ de Tokyo en Shinkansen, puis changement pour Nikko — 1h50 de trajet au total, à travers les plaines du Kantō puis les premiers reliefs boisés du nord. Les bagages peuvent être envoyés directement à Nozawa Onsen depuis l’hôtel (détails dans le carnet de voyage).

Nikko est niché dans une vallée densément boisée à 600 m d’altitude. Ses sanctuaires et temples, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1999, furent érigés au XVIIe siècle pour abriter le mausolée du shogun Tokugawa Ieyasu, fondateur du shogunat qui gouverna le Japon pendant plus de deux siècles.

Le sanctuaire Tōshōgū, commencé en 1617 et agrandi en 1636, est recouvert de sculptures polychrones sur bois qui tranchent avec la sobriété habituelle de l’architecture shinto. Une extravagance délibérée — la puissance des Tokugawa exprimée en laque et en or.

Le sanctuaire Futarasan-jinja, dédié aux divinités des montagnes environnantes, est plus ancien et plus discret. Ses jardins de mousses et ses arbres centenaires méritent qu’on s’y attarde.

Installation au ryokan en fin d’après-midi. Forme d’hébergement pratiquée depuis le VIIIe siècle, organisée autour du tatami, du futon et des bains communs alimentés par les eaux thermales de la région.

Petit déjeuner et souper traditionnel. Nuit en ryokan 4* à Nikko.

Points saillants : 

• Trajet en train depuis Nikko vers la région de Nagano
• Arrivée au village thermal de Nozawa Onsen
• Découverte des 13 sources chaudes en libre accès

Petit déjeuner au ryokan, puis départ pour la gare d’Iiyama — 3h30 de trajet avec deux changements. De la gare, un bus de 30 minutes mène jusqu’à Nozawa Onsen.

Nozawa Onsen est un village de montagne dans les Alpes japonaises, à 570 m d’altitude, dont l’histoire thermale remonte au XVIIe siècle. Treize sources chaudes publiques — les soto-yu — sont accessibles librement aux habitants comme aux visiteurs, selon une organisation communautaire restée inchangée depuis des siècles. Chaque source est entretenue par un quartier du village.

Le domaine skiable qui entoure le village a ouvert en 1945 et s’est développé pour devenir l’un des plus grands du Japon. La neige y est abondante et régulière — plus de 10 mètres par saison en moyenne, due à la position du village face aux perturbations venant de la mer du Japon.

Soirée libre dans le village, dont les ruelles et restaurants sont restés à taille humaine.

Infos pratiques

Repas libres (nombreuses options dans le village). Nuit en hébergement 4* à Nozawa Onsen.

Points saillants : 

• Journée libre sur le domaine skiable
• 44 pistes sur 50 km, tous niveaux
• Soirée dans les sources chaudes du village

Journée entière sur le domaine de Nozawa Onsen — 20 remontées mécaniques, 44 pistes réparties sur 50 km, du débutant au niveau expert. La neige poudreuse, favorisée par l’altitude et la proximité de la mer du Japon, est l’une des plus réputées du Japon.

Des cours privés et collectifs sont disponibles en anglais, ainsi que des sorties hors-piste avec des guides agréés. Les forfaits remontées et la location de matériel sont à réserver séparément.

En fin de journée, retour dans le village pour un bain dans l’une des sources thermales publiques. La température y varie selon les sources — certaines atteignent 90°C, d’autres sont plus accessibles. Un rituel que les habitants pratiquent quotidiennement.

Repas libres. Forfait remontées en option. Nuit en hébergement 4* à Nozawa Onsen.

Points saillants : 

• Option : excursion au parc naturel de Jigokudani
• Observation des macaques sauvages dans les sources chaudes
• Possibilité de visiter Nagano et le temple Zenkō-ji

Journée libre à choisir selon ses envies : retour sur les pistes ou excursion dans la région.

L’option Jigokudani est l’une des plus singulières du circuit. Le parc naturel de Jigokudani — « vallée de l’enfer », en référence aux vapeurs qui s’échappent du sol — abrite une troupe de macaques japonais (Macaca fuscata) qui ont pris l’habitude de se réchauffer dans les bassins d’eau chaude naturels. Ce comportement, observé pour la première fois dans les années 1960, est aujourd’hui transmis de génération en génération. Ces macaques sont les primates non-humains les plus nordiques du monde.

Le trajet depuis Nozawa Onsen dure environ 1h30 aller-retour, avec un départ en début d’après-midi. La présence des singes n’est pas garantie — ils sont sauvages et se déplacent librement dans la forêt.

Alternative : la ville de Nagano, à 30 minutes en bus, accueille le temple Zenkō-ji. Fondé au VIIe siècle selon la tradition, ce temple bouddhiste héberge l’une des plus anciennes statues de Bouddha du Japon — dite « secrète », elle n’est exposée que lors de cérémonies exceptionnelles tous les six ans.

Repas libres. Nuit en hébergement 4* à Nozawa Onsen.

Points saillants : 

• Dernière journée sur les pistes
• Bain de clôture dans les onsen du village

Dernière matinée et après-midi à Nozawa Onsen avant le départ le lendemain vers la mer du Japon.

Le domaine skiable reste entièrement accessible. Certains préfèrent ralentir, explorer les ruelles du village, s’attarder dans une source thermale — chaque soto-yu a sa propre atmosphère, ses habitués, son heure idéale.

La station de Nozawa Onsen a accueilli les épreuves de saut à ski des Jeux olympiques de Nagano en 1998. Les tremplins sont encore visibles depuis le village.

Repas libres. Nuit en hébergement 4* à Nozawa Onsen.

Points saillants : 

• Trajet en Shinkansen depuis Iiyama vers Kanazawa
• Visite guidée de la ville en demi-journée
• Jardin Kenroku-en et quartiers historiques

Bus depuis le village jusqu’à la gare Shinkansen d’Iiyama (30 min), puis trajet direct vers Kanazawa (1h15). Arrivée avant midi.

Kanazawa, ancienne capitale du domaine des Maeda — deuxième fief le plus puissant du Japon après le shogunat au XVIIe siècle — a traversé les siècles sans avoir subi de bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale. Son patrimoine architectural est intact à un degré rare.

À partir de 14h, demi-journée de découverte avec un guide local ayant vécu plusieurs années en ville. Le programme passe par le jardin Kenroku-en, l’un des trois jardins les plus célèbres du Japon, classé dans cette catégorie pour ses six qualités traditionnelles de l’art des jardins japonais : étendue, recueillement, artifice, antiquité, cours d’eau, vues dégagées. En hiver, les arbres du jardin sont couverts de supports en corde et en bambou pour protéger les branches de la neige — un spectacle propre à la saison.

Le quartier de Higashi Chaya, préservé dans son état du XIXe siècle, est l’ancien quartier des maisons de thé. Quelques ochaya sont encore actives.

Petit déjeuner inclus. Repas du midi et du soir libres. Nuit en hôtel 4* à Kanazawa.

Points saillants : 

• Option : excursion au village classé à l’UNESCO de Shirakawa-gō
• Maisons gassho-zukuri aux toits de chaume en pente
• Ou journée libre à Kanazawa

Journée libre à Kanazawa, ou excursion en bus vers Shirakawa-gō — 1h15 de route dans les Alpes japonaises.

Shirakawa-gō est un hameau de montagne de la préfecture de Gifu, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995. Il est connu pour ses maisons gassho-zukuri — littéralement « mains jointes en prière » — dont les toits de chaume en forte pente pouvaient atteindre 60° pour résister aux accumulations de neige dépassant parfois 2 mètres. Certaines de ces maisons datent du XVIIIe siècle et accueillent encore des familles.

En hiver, la neige couvre les toits et les rues du village dans un silence que les cars de visiteurs ne réussissent pas tout à fait à briser.

Le temple zen Myōzenji, dans le village, possède un bâtiment annexe transformé en musée de la vie rurale montagnarde — outils agricoles, métiers à tisser, objets du quotidien sur plusieurs siècles.

Retour à Kanazawa en bus dans l’après-midi.

Petit déjeuner inclus. Repas libres. Nuit en hôtel 4* à Kanazawa.

Points saillants : 

• Trajet en Shinkansen depuis Kanazawa vers Kyoto
• Quartier historique de Gion
• Temple Kiyomizu-dera et ruelles de Sannen-zaka

Trajet direct en Shinkansen depuis Kanazawa vers Kyoto — 2h30. Installation à l’hôtel.

Kyoto fut la capitale impériale du Japon pendant plus de mille ans, de 794 à 1868. La ville concentre 17 sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO et environ 1 600 temples bouddhistes, 400 sanctuaires shinto.

L’après-midi commence dans le quartier de Gion, préservé dans son tissu urbain d’époque Edo. Le temple Kiyomizu-dera, fondé en 778 sur les hauteurs de l’est de la ville, est accessible après une montée par les ruelles pavées de Sannen-zaka et Ninen-zaka — voies commerçantes dont la configuration date du XVIIIe siècle. La terrasse du temple, construite sans un seul clou selon la technique kakezukuri, surplombe un vallon de 13 mètres de hauteur.

Plus bas, le temple Kodai-ji, fondé en 1606 par l’épouse du seigneur Toyotomi Hideyoshi en mémoire de son mari, possède des jardins de mousse et des bosquets de bambous considérés comme un exemple accompli de l’esthétique wabi de la période Momoyama.

Gion au coucher du soleil — lanternes allumées, pavés luisants — est une de ces images du Japon qui méritent d’être vécues.

Petit déjeuner inclus. Repas libres. Nuit en hôtel 4* à Kyoto.

Points saillants : 

• Jardin zen du Ryōan-ji
• Kinkaku-ji, le Pavillon d’or et Ginkaku-ji, le Pavillon d’argent
• Promenade sur le Chemin de la Philosophie

Journée dans les quartiers nord-ouest et nord-est de Kyoto.

Le Ryōan-ji (1450) abrite le jardin sec (karesansui) le plus célèbre du Japon : 15 pierres disposées dans un rectangle de gravier ratissé, dont aucune disposition ne permet de les voir toutes simultanément depuis le bord de la terrasse. Leur arrangement, attribué à des maîtres zen du XVe siècle, n’a jamais été entièrement élucidé.

Le Kinkaku-ji — « pavillon d’or » — doit ses deux étages supérieurs recouverts de feuilles d’or pur à une reconstruction de 1955, après qu’un moine en proie à une obsession pour sa beauté y eut mis le feu en 1950. L’édifice original datait de 1397.

Le Ginkaku-ji (1482) — « pavillon d’argent » — n’a jamais reçu le revêtement d’argent prévu par son commanditaire, le shogun Ashikaga Yoshimasa. Ses jardins de sable blanc modelés en vagues et en cône ont traversé les siècles tels quels.

La promenade du Chemin de la Philosophie (Tetsugaku-no-michi) relie les deux pavillons le long d’un canal planté de 450 cerisiers. Son nom rend hommage au philosophe Nishida Kitarō, qui s’y promenait quotidiennement au début du XXe siècle pour préparer ses cours.

Petit déjeuner inclus. Repas libres. Nuit en hôtel 4* à Kyoto.

Points saillants : 

• Grand Bouddha de bronze du Tōdai-ji
• Sanctuaire Kasuga Taisha et ses 3 000 lanternes
• Retour à Kyoto : sanctuaire Fushimi Inari au coucher du soleil

Nara est à 50 minutes de Kyoto en train (inclus dans le Japan Rail Pass). Elle fut la première capitale fixe du Japon au VIIIe siècle, de 710 à 784, avant que la capitale soit déplacée à Kyoto.

Le Tōdai-ji abrite le plus grand bâtiment en bois du monde — et, à l’intérieur, le grand Bouddha de bronze Rushana, fondu en 752. Haut de 15 mètres, il pèse environ 500 tonnes. La porte Nan-Daimon qui précède le temple est gardée par deux statues de gardiens (niō) du XIIe siècle d’une expressivité remarquable.

Le parc de Nara, qui entoure ces monuments, est peuplé de quelque 1 200 cerfs de Sika — considérés comme des messagers divins depuis le VIIIe siècle. Ils se promènent librement parmi les visiteurs et ne sont pas perturbés par la présence humaine.

Le sanctuaire shinto Kasuga Taisha, fondé en 768, est célèbre pour ses 3 000 lanternes de pierre et de bronze — offertes par des fidèles au fil des siècles — qui bordent ses allées sous les cryptomères.

Retour vers Kyoto et arrêt au sanctuaire Fushimi Inari, consacré à la divinité du riz et de la prospérité. Ses 10 000 torii orange forment des tunnels continus sur 4 km de sentiers dans la montagne — un site dont l’ampleur ne se comprend qu’en marchant dedans.

Petit déjeuner inclus. Repas libres. Nuit en hôtel 4* à Kyoto.

Points saillants : 

• Transfert vers l’aéroport international du Kansai (KIX)
• Vol retour

Transfert en navette partagée depuis l’hôtel vers l’aéroport international du Kansai — 1h30 de trajet direct. Fin du circuit.

Petit déjeuner inclus.